En el rincón olvidado del tiempo, las fotografías emergen como susurros de memoria capturados en etéreas instantáneas. Cada imagen, es un destello del pasado y revela una historia encriptada en miradas valientes y gestos de libertad. Bajo esta primicia la renombrada curadora del ilustre Melanie Llewellyn del Archivo Hulton de Getty Images en Londres, Reino Unido, rescató una particular selección de las primeras imágenes de la comunidad LGBTIQ+, y cuya labor ha sido imprescindible para dar voz a quienes han sido invisibilizados. En los surcos de los rostros retratados, florecen los recuerdos del coraje, la lucha y la esperanza. Como hilos de luz que atraviesan la bruma del olvido, estas fotografías inmortalizan momentos íntimos y públicos, tejiendo el tapiz vibrante de la historia LGBTQ+. Cada captura es un faro de autenticidad, un testimonio de que el amor y la diversidad siempre han sido nuestra herencia más preciada.

De la mano de M de Milenio, Melanie Llewellyn nos narra el detrás de cada retrato liberándolos de ser sólo unos testigos silenciosos a un legado vital.

"A pesar de ser uno de los mayores archivos fotográficos privados del mundo, nos hemos encontrado con dificultades para rastrear la historia del colectivo LGBTQ+ a través de sus imágenes. En el Reino Unido, donde se encuentra nuestro Archivo Hulton, la homosexualidad no se despenalizó hasta 1967; las representaciones abiertas y auténticas de vidas LGBTQ+ en el pasado son escasas, y cuando existen documentos, se produjeron lejos de la mirada pública. Sin embargo, existen registros de figuras notables que trastocaron las nociones dadas sobre género y sexualidad, como el diplomático, soldado y espía francés del siglo XVIII, el Chevalier d'Éon. Nacido Charles-Geneviève-Louis-Auguste-André-Timothée d'Éon de Beaumont, el Caballero luchó en la Guerra de los Siete Años y fue un espía de éxito antes de presentarse como mujer en 1777. Su legado fue tal que el eonismo se utilizó antes de que se acuñara el término transgénero en 1965, y esa lucha por la definición y la comprensión más allá de los binarios puede verse en este artículo de 1916 sobre D'Éon –escrito un siglo después de su muerte– recién descubierto en nuestros archivos", comenta la curadora británica.

Cojinúa argumentando sobre el Chevalier d'Éon, "en las primeras colecciones se incluyen algunas de las primeras agencias de imágenes, que ayudarían a inaugurar la era de las comunicaciones visuales, junto con el trabajo de toda una vida de fotógrafos retratistas de estudio. En estos archivos, los casos de representación LGBTQ+ se revelan en retrospectiva, a través de la influencia de sus comunidades en todos los aspectos de la sociedad. Esta imagen se escaneó a partir del negativo original en placa de vidrio y muestra la pátina de la emulsión envejecida. Producida por la London Stereoscopic Company (fundada en 1854), la organización fue una de las primeras empresas en conceder licencias de imágenes para uso comercial; ahora alojada en el Archivo Getty Images, la colección es un recordatorio de la evolución de los materiales y métodos de nuestra industria, mientras que el tema de la imagen habla de una historia menos vista. Los "transformistas", tan antiguos como los escenarios, fueron un fenómeno de la época victoriana de los music hall y los espectáculos de variedades. Con atuendos masculinos en una época en la que los pantalones eran estrictamente para hombres, estas mujeres eran subversivas, satíricas y enormemente populares. Cuestionando la rigidez del género, estas artistas ponían de relieve las cualidades performativas de una identidad más amplia en un escenario de masas. Seguía existiendo una brecha entre lo tácito, lo implícito y lo aceptado en la realidad. El dramaturgo y escritor irlandés Oscar Wilde fue muy célebre por su incisivo ingenio y su obra, y este retrato de W. y D. Downey, portadores de una Royal Warrant, es una muestra de su apreciado estatus. Sin embargo, sólo seis años después, Wilde fue detenido y declarado culpable de "indecencia grave" en referencia a su sexualidad. La condena del escritor a prisión y trabajos forzados contribuiría en gran medida a su muerte, a los 46 años y en el exilio, en 1900.

Casi treinta años después de la muerte de Wilde, la escritora británica Radclyffe Hall abandonó el simbolismo y la metáfora para escribir con transparencia sobre la homosexualidad en su novela de 1928, El pozo de la soledad. Aunque el lenguaje y el tono de la novela, que describe una relación lésbica, han suscitado críticas en lecturas más recientes, la obra se considera uno de los primeros textos accesibles y de gran repercusión sobre el tema. El prólogo de la novela fue escrito por el sexólogo Havelock Ellis. Creador del término eonismo, la traducción de su obra de 1896 "Sexual Inversion" fue el primer estudio en lengua inglesa que hablaba de bi- y homosexualidad, y lo hacía sin la condena moral que se encontraba en la prensa y los tribunales del país. Los términos invertidos e inversión, utilizados para designar las relaciones LGBTQ+ hasta bien entrado el siglo XX y empleados por Hall en su novela, seguían caracterizando la homosexualidad en términos de normas de género recibidas: un género invirtiendo los rasgos de otro.

Hall aparece aquí con su pareja, la escultora y traductora británica Lady Una Trowbridge, en 1927. A la izquierda, el retrato de John Singer Sargent de la prima de Trowbridge, la cantante Mabel Batten, una antigua compañera que vivió con Hall hasta su muerte en 1916. Al mismo tiempo, al otro lado del Atlántico, la cantante e intérprete Gladys Bentley estaba alcanzando la fama como parte del movimiento del Renacimiento de Harlem. Tras enterarse de que un popular bar clandestino gay, Harry Hansberry's Clam House, estaba haciendo audiciones para pianistas masculinos, la artista empezó a vestirse con ropa de hombre en el escenario. Al igual que los "imitadores masculinos" del siglo XIX que la precedieron, Bentley utilizó el drag como espacio experimental para burlarse de las costumbres sociales. A diferencia de sus predecesoras, Bentley hablaba abiertamente de su sexualidad y se apropiaba de canciones populares con argot e insinuaciones para crear un estilo propio rico y excitante.

"El documento humano más conmovedor del siglo": a pesar de su titular un tanto sensacionalista, el reportaje que Picture Post publicó en 1954 sobre la primera mujer transgénero de Gran Bretaña en someterse a una operación de reasignación de sexo estaba bien medido para su época. Al serializar la "historia de un hombre valiente, Robert Marshall Cowell", la revista replicó que también era "la historia de una mujer aún más valiente, Roberta Elizabeth Cowell". Cowell, ex piloto de Spitfire, prisionera de guerra y célebre piloto de carreras, aparece como "él" al principio de los artículos, convirtiéndose en "ella" una vez que la cronología llega a 1948 y a lo que ella llama "un camino aún por recorrer". Esta imagen da a Cowell el mismo tratamiento que daría a cualquiera de las estrellas de la pantalla de los años 50 que aparecen regularmente en su portada; la edición siguiente mostraba a Elizabeth Taylor en un estilo visualmente similar. También se muestra aquí una hoja de contactos original del reportaje, que incluye el fotograma a partir del cual se realizó la portada. El conjunto completo nos permite seguir el arco narrativo de la historia, en la que el fotógrafo destaca a Cowell con amigos, de vacaciones y en casa, para ofrecer una perspectiva completa de su vida.